शुरुआत चलने से हुई
मील शब्द लैटिन mille passus से आया है — हज़ार क़दम। पर जिस क़दम की बात है वह दोहरा था: बाएँ-दाएँ का पूरा चक्र, लगभग पाँच फीट। इसलिए रोमन मील लगभग 5,000 फीट का था।
यह व्यवस्था व्यावहारिक थी। एक रोमन सैनिक चलते-चलते हज़ार दोहरे क़दम गिन सकता था, और साम्राज्य की सड़कें सचमुच इसी तरह नापी जाती थीं। सटीक लंबाई चलने वाले के हिसाब से थोड़ी बदलती थी, पर काम चल जाता था।
फ़र्लांग की समस्या
रोमन चले गए तो मील शब्द बचा रहा पर मानक ख़त्म हो गया। इंग्लैंड की अपनी नाप-प्रणाली थी जो चलने पर नहीं, हल चलाने पर आधारित थी।
फ़र्लांग — "furrow long" से — वह लंबाई थी जितनी बैल बिना रुके जोत सकता था। यह मानक रूप से 660 फीट, यानी 40 रॉड हो गई। ज़मीन की लगभग पूरी व्यवस्था उसी संख्या से बँधी थी: एकड़ एक चेन गुणा एक फ़र्लांग था, पार्सल फ़र्लांग में नापे जाते थे, और भू-अभिलेख इसी इकाई में लिखे थे।
इसलिए इंग्लैंड के पास दूरी के दो माप थे जो मेल नहीं खाते थे: 5,000 फीट का रोमन मील, और फ़र्लांग पर टिकी भूमि-व्यवस्था। 5,000 को 660 से साफ़-साफ़ भाग नहीं दिया जा सकता।
उल्टी दिशा के लिए मील से फीट है। अगर आपको पहले से निकाला हुआ आँकड़ा चाहिए तो रूपांतरण तालिका में आम मान दिए हैं, और हमारे बारे में यहाँ इस्तेमाल हुए हर स्थिरांक का स्रोत बताता है।
1593 का फ़ैसला
एक को चुनकर दूसरे को फेंकने के बजाय, इंग्लैंड की संसद ने समझौता चुना। 1593 के क़ानून ने तय किया कि मील ठीक 8 फ़र्लांग का होगा।
आठ गुणा 660 यानी 5,280। रोमन मील से थोड़ा लंबा — लगभग 280 फीट — पर मौजूदा भूमि-व्यवस्था में पूरी तरह फ़िट। किसी पार्सल को दोबारा नापने की ज़रूरत नहीं पड़ी।
यही पूरा कारण है। जो संख्या मनमानी लगती है, वह उस प्रशासनिक निर्णय का नतीजा है जिसमें भू-अभिलेखों को न बिगाड़ना एक सुंदर गोल संख्या पाने से ज़्यादा ज़रूरी था।
8 फ़र्लांग × 660 फीट = 5,280 फीट। यही इस संख्या की पूरी उत्पत्ति है।
इंग्लैंड से दुनिया तक
उपनिवेशवाद अंग्रेज़ी मील को उत्तरी अमेरिका ले गया, और वहाँ वह टिका रहा जबकि बाकी लगभग पूरी दुनिया मीट्रिक हो गई।
1959 तक संस्करणों में थोड़ा-थोड़ा अंतर बना रहा, जब अमेरिका, ब्रिटेन, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, न्यूज़ीलैंड और दक्षिण अफ़्रीका ने औपचारिक रूप से अंतरराष्ट्रीय यार्ड को ठीक 0.9144 मीटर माना। इसी ने फुट को 0.3048 मीटर और मील को 1,609.344 मीटर पर तय कर दिया — सब सटीक, सब परिभाषा से।
तब से मील माप का सवाल नहीं, सहमति का सवाल है। इसीलिए यह बदलेगा नहीं।
जो अवशेष बचे रह गए
फ़र्लांग घुड़दौड़ में आज भी ज़िंदा है, जहाँ ब्रिटेन, आयरलैंड और अमेरिका में दूरियाँ अब भी फ़र्लांग में दी जाती हैं। आठ फ़र्लांग एक मील होता है।
एकड़ ज़मीन में ज़िंदा है, और एक वर्ग मील में आज भी 640 एकड़ होते हैं — वही संख्या जो उस व्यवस्था से आई जिसे 1593 के क़ानून ने बचाया था।
और चौथाई मील — 1,320 फीट — ठीक दो फ़र्लांग है। ड्रैग रेसिंग की सबसे आम दूरी आज भी, बिना जाने, मध्यकालीन इंग्लैंड की जुताई की इकाई में नापी जाती है।
दुनिया मीट्रिक क्यों नहीं हो गई
फ़्रांस ने 1795 में मीट्रिक प्रणाली पेश की, और एक सदी के भीतर लगभग पूरा यूरोप बदल गया। ब्रिटेन और अमेरिका नहीं बदले, और कारण वैज्ञानिक नहीं, आर्थिक थे।
जब तक बदलाव की बात गंभीर हुई, हर कारख़ाना, हर भू-अभिलेख और हर पाठ्यपुस्तक इंपीरियल प्रणाली से बँध चुकी थी। बदलने की लागत — दोबारा औज़ार, दोबारा नाप, दोबारा प्रशिक्षण — किसी भी एक साल में दिखने वाले लाभ से हमेशा ज़्यादा थी।
अमेरिका ने 1975 में मीट्रिक कन्वर्ज़न ऐक्ट पारित किया, पर वह स्वैच्छिक था, और सिर्फ़ वही उद्योग बदले जिनके ग्राहक दुनिया भर में थे। इसलिए आज: विज्ञान और चिकित्सा मीट्रिक, निर्माण और सड़कें इंपीरियल, और बाकी सब मिला-जुला।
भारत 1957 से आधिकारिक रूप से मीट्रिक है, पर निर्माण और रियल एस्टेट में फुट बना रहा — यह अंग्रेज़ी शासन की विरासत है। इसलिए मकान का नक्शा फीट में, रजिस्ट्री वर्ग मीटर में, और सबको रूपांतरण चाहिए।
जो संख्याएँ बच गईं
फ़र्लांग, चेन, रॉड और एकड़ — ये सब एक ही मध्यकालीन व्यवस्था के अवशेष हैं, और सभी किसी न किसी हद तक ज़िंदा हैं।
रॉड 16.5 फीट का होता है। चेन 4 रॉड यानी 66 फीट। फ़र्लांग 10 चेन यानी 660 फीट। मील 8 फ़र्लांग यानी 5,280 फीट। हर चरण एक छोटी पूर्ण संख्या है, और यही पूरा उद्देश्य था: गणित वह आदमी कर सके जिसके पास रस्सी हो, कैलकुलेटर नहीं।
एकड़ — एक चेन गुणा एक फ़र्लांग, यानी 43,560 वर्ग फीट — इनमें अकेला है जो आज भी रोज़मर्रा के लेन-देन में चलता है। बाकी घुड़दौड़, पुराने दस्तावेज़ों और 5,280 की संख्या में ही बचे हैं।
संबंधित रूपांतरण: गति के लिए ft/s से mph, ज़मीन के क्षेत्रफल के लिए ft² से mi², और उस इकाई के लिए फीट से मिल जिसे लोग सबसे ज़्यादा मील समझ बैठते हैं।
भारत की अपनी पुरानी इकाइयाँ
भारत में भी दूरी की अपनी परंपरागत इकाइयाँ थीं, और उनकी कहानी मील जैसी ही है: व्यावहारिक शुरुआत, फिर क्षेत्रीय भिन्नता, फिर मानकीकरण।
कोस — या क्रोश — मोटे तौर पर वह दूरी थी जहाँ तक आवाज़ सुनाई दे। क्षेत्र के हिसाब से यह लगभग 1.8 से 3.2 किलोमीटर के बीच बदलता था, यानी लगभग एक से दो मील। ग्रैंड ट्रंक रोड के कोस मीनार आज भी इसी इकाई के निशान हैं।
गज़ भी था, जो अंग्रेज़ी यार्ड के लगभग बराबर हुआ और आज भी कपड़े और ज़मीन में इस्तेमाल होता है। भारत ने 1957 में आधिकारिक रूप से मीट्रिक अपनाया, पर गज़, बीघा और फुट व्यवहार में बचे रहे।
मुख्य बातें
- रोमन मील लगभग 5,000 फीट का था — हज़ार दोहरे क़दम।
- अंग्रेज़ी फ़र्लांग 660 फीट का था, और भूमि-व्यवस्था इसी से बँधी थी।
- 1593 के क़ानून ने मील को 8 फ़र्लांग कर दिया: 8 × 660 = 5,280।
- 1959 के अंतरराष्ट्रीय समझौते ने फुट को ठीक 0.3048 m पर तय किया।
- चौथाई मील (1,320 ft) ठीक दो फ़र्लांग है।
ख़ुद आज़माइए
फीट से मील
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